Valve virker klare til å entre VR-markedet på nytt
Er Steam Frames nær? Det kan virke sånn! Det har seg så at det nå er gått over fem år siden Valve virkelig markerte seg i VR-markedet med Valve Index, et headset som satte en ny standard for hvordan virtuell virkelighet kunne oppleves i spill. Nå virker det som om et nytt produkt kan være rett rundt hjørnet. Stadig flere ting peker mot at Valve gjør seg klar til å slippe et nytt VR-headsett, kjent under arbeidstittelen Deckard. Spørsmålet er ikke lenger om, men når lanseringen kommer – og hva vi egentlig kan forvente.
Fra Index til Frames
Valve Index kom i 2019 og fikk raskt status som et premium-headset. Det var dyrt, men steike om det leverte på områder som bildekvalitet, komfort og presisjon i dens kontrollere. Ikke minst fikk lanseringen av Half-Life: Alyx i 2020 til å føles som en drøm de fleste av oss hadde ventet alt for lenge på.
Siden den gang har stillheten fra Valve vært påfallende. Ingen nyheter angående spill til VR, og ingen nye headsett. Men under overflaten har det åpenbart skjedd mye. Allerede i 2022 ble det oppdaget patentsøknader som indikerte at selskapet jobbet med et standalone VR-headsett – altså en enhet som ikke krever PC for å kjøre spill. Og de siste månedene har ryktene tatt av.
Prosjekt «Deckard»
Internt har prosjektet gått under navnet Deckard, etter hovedpersonen i Ridley Scotts Blade Runner fra 1982. Kontrollerne skal ha kodenavnet Roy – nok en referanse til filmen. Om disse navnene blir stående er usikkert, men de gir en pekepinn på at Valve liker å knytte sine prosjekter til ikoniske kulturreferanser.
Hva som virkelig setter fart på ryktene er likevel Valve sin egen kildekode. Betaversjonen av SteamVR har nylig vist en rekke nye begreper som er byttet ut med navnet Frames. Samtidig registrerte Valve varemerket Steam Frames, noe som gjør det stadig mer sannsynlig at det er dette headsettet vil hete når det en dag kommer i butikkhyllene.
Reddit-detektivene på saken
Som alltid når det gjelder Valve, er det ikke selskapet selv som røper detaljene. I stedet er det en kombinasjon av kodegraving, patentsporing og spekulative diskusjoner på Reddit som holder liv i ryktene. Det er nesten blitt en egen sport å finne skjulte hint i Steam-filer eller oppdage at Valve-ansatte plutselig har fått nye roller.
Nylig ble det også lagt merke til at en rekke profilerte folk innen VR-miljøet reiste til Seattle – Valves hjemby – omtrent samtidig. Reddit-brukere var raske til å koble dette til at en kunngjøring kan være nært forestående. Tidligere i år har det også blitt nevnt en pris. 1.200 USD. Dette får vi se på.
Taktisk lansering
Tidspunktet for en mulig avduking er heller ikke tilfeldig. Meta, under ledelse av Mark Zuckerberg, har nylig holdt sitt årlige Connect-stevne i California, hvor de viste frem sin videre VR-satsing og deres VR-nyheter. Forrige gang Valve lanserte nytt VR-produkt, skjedde det omtrent samtidig som Meta avholdt et lignende arrangement.
Det kan altså se ut til at Valve følger sitt velkjente mønster: små drypp av informasjon, lang stillhet, og så en plutselig bølge av nyheter som kulminerer i lansering. Dette så vi også i oppløpet til Counter-Strike 2 i 2023.
Tålmodighet som strategi
Valve har aldri vært et selskap som skynder seg for å slå konkurrentene. I stedet bygger de sten for sten, vel vitende om at fansen er lojale og villige til å vente. Det er en strategi som har fungert før, men den er ikke uten risiko.
Markedet for VR er fortsatt smalt, og det å lansere et produkt som ikke treffer kan få katastrofale følger. Et mislykket Steam Frames kan bety slutten for Valve i VR-segmentet. Samtidig vet Valve at forventningene er enorme – ikke minst fordi de sist gang leverte et headset som fortsatt regnes som en av de beste på markedet.
Meta som hovedkonkurrent
Meta har på sin side brukt de siste årene på å gjøre VR mer tilgjengelig for folk flest. Quest-serien har hatt stor suksess, og særlig Quest 2 ble en folkefavoritt. Quest 3 derimot, ikke så mye. Men med stadig sterkere satsing på både maskinvare og metavers, har Meta posisjonert seg som den store konkurrenten Valve må slå.
Forskjellen ligger kanskje i målgruppen. Mens Meta sikter bredt og forsøker å gjøre VR til et allment underholdningsmedium, har Valve tradisjonelt satset på spillere som vil ha det beste – koste hva det koste vil. Om Steam Frames følger denne linjen, kan vi se for oss et produkt som konkurrerer i toppen snarere enn i bredden.
Half-Life 3 – en drøm i VR?
En av de heteste spekulasjonene er selvsagt om lanseringen av et nytt headset vil følges av en stor spillavduking. Half-Life: Alyx ble laget for å vise hva VR virkelig kunne tilby. Kan vi da håpe på Half-Life 3 som en del av lanseringspakken?
Valve er notorisk hemmelighetsfulle, og fansen har ventet på en oppfølger til Gordon Freemans eventyr i snart to tiår. Det ville vært en sjokkavsløring av dimensjoner om Steam Frames ble fulgt opp med nettopp dette. Realistisk sett er kanskje et Alyx 2 mer sannsynlig – men med Valve kan man aldri helt utelukke noe.
Gi meg det jeg vil ha!
Det vi vet, er at noe er på gang. Varemerket Steam Frames er registrert, kildekoden peker mot store endringer, og Reddit-baserte etterforskere finner stadig flere bevis. Valve holder kortene tett til brystet, men mønsteret er velkjent: en offisiell kunngjøring kan komme når som helst.
Om Steam Frames blir en triumf eller en fiasko gjenstår å se. Men én ting er sikkert: VR-verdenen følger spent med, og for gamere over hele verden er håpet tent om at Valve nok en gang kan levere den opplevelsen som definerer våre spillhjerter og drømmer.
Det beste til Gaming
Gaming headset: Test av de 5 beste på markedet (2024)
Gaming mus: Test av de beste på markedet (2024)
